Réservé à l’automne, ce voyage se sera fait “sur le fil”, entre la recrudescence de la crise sanitaire en France, couplée à des mesures draconiennes à Singapour, notre destination.
Un des indicateurs de ce choix, outre l’ouverture à l’Europe, était l’existence de vols spéciaux dit VTL réservés aux personnes vaccinées. Une forme d’assurance donc. La préparation a été l’une des plus complexes que nous avons connues, avec de nombreuses démarches à effectuer à des timings précis. Vaccinated Travel Pass à obtenir, déclaration sur de nombreux sites, vérification sur l’hôtel accueille les voyageurs directement de l’aéroport, assurance spécifique à souscrire, déclaration de santé et test à l’arrivée à réserver en plus du stressant test PCR à moins de 48 heures du vol. Il était difficile d’être serein malgré une solide préparation. La bonne nouvelle est arrivée quelques jours avant notre départ : conditions de test à l’arrivée lourdement allégée (on passe d’un autotest par jour pendant 7 jours dont 2 sous surveillance en centre. On ressent bien, et ce dès l’arrivée, le caractère très strict du pays, et avec lequel on ne badine pas. L’application TraceTogether, équivalent de notre TousAntiCovid, est absolument obligatoire pour entrer dans le moindre magasin ou pour la moindre visite. L’arrivée à l’aéroport est notamment organisée au cordeau, de façon à ce que chacun gagne un taxi qui le mènera à l’hôtel préalablement déclaré. Non, ça ne plaisante pas à Singapour. L’interdiction de fumer quasi omniprésente et autres contraintes en sont la confirmation. La délation existe et est commune si ce n’est encouragée. L’hôtel que nous avions choisi, éco-durable, était luxueux. La chambre, grande, en hauteur, avec un grand lit, baignoire et douche, vue sur la ville, et piscine à débordement avec vue au cinquième étage. Le petit-déjeuner était inclus, et l’hôtel proposait de quoi déjeuner et dîner, ainsi qu’une excellente conciergerie, des éléments rassurants lorsqu’on arrive dans un nouveau pays.
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Chinatown était notre quartier de résidence. Animé, très central, accessible en transports en commun, c’est probablement un des endroits le plus souvent retenu par les touristes à la recherche de praticité et d’animation. Quelques semaines après les célébrations liées au passage à l’année du tigre, la majorité des décors étaient encore en place.
Notre hôtel était situé à trois minutes à pied de la station de métro donnant accès à deux lignes, toutes deux très pratiques et permettant des correspondances efficaces en peu de temps. La première découverte du quartier a débuté dès le lendemain matin de notre arrivée, test covid à l’arrivée oblige. Puis, sur le chemin pour sortir du quartier et visiter à pied la skyline, nous passerons devant le temple bouddhiste Yueh Hai Ching, très joli, dont nous visiterons l’intérieur. Chinatown étant notre lieu de vie, nous explorerons dès le lendemain un centre commercial animé et sympathique, Chinatown Point, où nous achèterons régulièrement à manger (ce centre bénéficie même d’une entrée directe au métro). Pour avoir visité d’autres centres commerciaux, et notamment Havelock 2, ceux-ci sont beaucoup plus vides et laissent une impression de désertification que nous constaterons également dans d’autres quartiers. La véritable visite du quartier se tiendra pour notre quatrième jour à Singapour. Au programme, le temple Hindou Sri Mariamman (vue extérieure), Erskine road, le parc Ann Siang Hill, le temps bouddhiste Thian Hock Keng, le merveilleux temple bouddhiste Buddha Tooth Relic, et les allées du Chinatown Street Market. Je me dois de parler davantage du temps Buddha Tooth Relic. La visite, entièrement gratuite, est conditionnée au fait d’avoir les épaules et jambes couvertes (des paréos bruns sont prêtés). Arrivés au moment d’une cérémonie avec des chants, l’ambiance au rez-de-chaussée était clairement celle d’un lieu de culte et on ressentait la spiritualité du lieu. La visite se poursuit par ascenseur. Nous montons au quatrième étage visiter une salle merveilleusement décorée et voir la relique. Il est ensuite possible de monter au jardin sur le toit, qui est très agréable. Enfin, en redescendant l’on peut visiter un musée consacré aux reliques de Bouddha. Le marché et les commerces des petites rues sont sympathiques, et commencent vraiment à s’animer vers midi. Il peut être intéressant d’y acheter des souvenirs. Enfin, nous terminerons la visite de ce quartier par la Singapore City Gallery, musée gratuit dédié à l’urbanisme et à l’évolution de la ville de Singapour depuis son histoire de colonie britannique et surtout jusqu’aux nombreux changements qui ont eu lieu suite à son indépendance, et l’équilibre qui a été trouvé entre modernité, nature et traditions. Le musée propose de nombreux petits ateliers interactifs, qu’il a été facile de tous faire étant donné que nous étions presque seuls à visiter la galerie.
Comme pour beaucoup de touristes à Singapour, Marina Bay et en particulier les magnifiques Gardens by the Bay classés à l’UNESCO auront été l’une de mes motivations pour me rendre dans la cité état. C’est donc dès le premier jour de visite que nous avons commencé à les découvrir. Commencer est le mot juste, car l’étendue est telle qu’il doit être extrêmement pénible de les explorer en intégralité en une seule journée.
Arrivés à pied, nous avons débuté par la partie la plus éloignée des célèbres arbres métalliques, visitant la partie supérieure de l’enfilade de jardins, tous très bien pensés, agencés, et formant une véritable bulle de nature organisée : The Meadow, Discovery, Web of Life et ses animaux sculptés dans les arbres, Understorey, World of Palms, Secret Life of Trees, The Canopy, sont autant de beaux jardins qui vaudraient le détour individuellement mais s'enchaînent avec charme tout du long de la balade - gratuite. En début d’après-midi, nous avons commencé les visites payantes, mais qui valent le coup car les serres géantes nécessitent l’entretien et sont splendides. Je parle bien sûr de Flower Dome, et ses nombreuses espèces et décors, et de Cloud Forest, sa chute d’eau et ses multitudes d’orchidées. Enfin, cette première journée s’est terminée par la découverte des arbres végétalisés, répartis en trois points : le principal, Supertree Grove, celui côté Sud, Golden Garden, et côté Nord, Silver Garden. Si ces deux derniers points sont moins grandioses, de très jolies vues sur les arbres sont possibles depuis les points de balade. Nous irons voir rapidement l’Indian Garden, ouverture sur les jardins coloniaux réputés, avant d’effectuer la balade - payante - sur OCBC skyway, promenade à mi hauteur entre deux des grands arbres entourant le supertree. Nous sommes revenus dans ce jardin plusieurs jours plus tard, en milieu d’après-midi, ayant pour objectif de rester jusqu’à la nuit tombée pour assister à la première des deux sessions de son et lumière. La première visite, événementielle et payante, sera celle des compositions florales de Floral Fantasy. Bien moins naturel que Flower Dome, tout est axé sur la mise en scène et l’exposition. Cela reste tout de même une visite agréable. Par la suite, nous monterons sur l’observatoire du Supertree, proposant une vue bien plus en surplomb sur les jardins et les environs. Puis, après du shopping dans les très jolies boutiques de souvenirs, nous trouverons un banc pour assister au spectacle dans les meilleures conditions, rendues encore une fois possible par le nombre très réduit de visiteurs. Sur le thème des valses, le spectacle est impressionnant de coordination et dure plus d’une dizaine de minutes. Les thèmes changent régulièrement, et je serais curieuse de voir s’il y a de grandes différences d'exécution. Pour revenir au quartier de Marina Bay dans son ensemble, une des principales attractions et symbole de Singapour reste l’immense hôtel à trois pieds, Marina Bay Sands. Honnêtement, ce bâtiment n’est pas vraiment attirant. Massif, avec un faux air de bateau pour le toit, d’autres choses, bien plus jolies, existent à Singapour et ailleurs. Réputé pour sa piscine à débordement, celle-ci n’est accessible que pour la clientèle. Toutefois, il est possible de monter sur le deck pour profiter du panorama à 360 degrés sur la ville, la vue dégagée permettant d’apercevoir la Malaisie au Nord et l’Indonésie au Sud, en dessous du détroit. Clairement, c’est magnifique, et à la période du voyage, toujours marqué par le covid 19 et l’absence de saison touristique, c’était là l’une de nos seules alternatives pour l’admirer. Le reste des alentours correspond à des centres commerciaux grand luxe, auditorium, casino, dont nous ne sommes clairement pas la cible, même si certains endroits du centre Marina Bays Sands Mall sont objectivement jolis, notamment avec le canal intérieur.
Le Downtown, centre-ville, a fait l’objet d’une visite d’une demi-journée, l’après-midi du 4ème jour de voyage. Constitué d’une balade à pied entre les différents sites, il est probablement possible de faire de plus ou mieux.
Longeant les nombreux bâtiments officiels gouvernementaux, nous y avons découvert un des plus sympathiques centre commercial de notre séjour, le 3 Mobile - Funan Digitalife Mall Outlet, qui propose de nombreuses boutiques et un design agréable. Nous avons ensuite fait le tour extérieur de la cathédrale St Andrew, puis avons longé la promenade jusqu’au monument aux morts de la 2nde guerre mondiale avant de rejoindre le mythique hôtel Raffles. Nous sommes ensuite descendus jusqu’au très beau bâtiment victorien Victoria Concert Hall, dont les jardins adjacents à la rivière permettent une pause agréable. Enfin, nous avons terminé la balade en allant voir le Merlion, symbole de la ville et hybride lion à queue de poisson. La statue est grande et bien placée, facilitant la prise de photos carte postale de la baie et de la skyline.
Orchard Road, centre géographique de la ville, est un excellent endroit pour faire du shopping et se trouve à l’intersection de pas moins de trois lignes de métros, en faisant une des plus grandes stations que nous avons vue. Nous nous y sommes rendus le 7ème jour de voyage pour visiter Plaza Singapura, un immense centre commercial aux boutiques diversifiées. Puis avons poussé la balade jusqu’au parc Fort Canning, pour photographier le célèbre Tree Tunnel, large ouverture circulaire surplombée par les arbres.
Le dernier point de visite du centre ville, et pas des moindres, aura été le Musée national de Singapour, visité le jour du départ. Ce musée consacré à l’histoire de la cité-état est une excellente visite. Bien organisé et décoré, c’est un indispensable pour comprendre l’Histoire et les différents apports culturels à Singapour. Les salles sont décorées en fonction des époques, créant une ambiance immersive. Des expositions permanentes et temporaires sont proposées, notamment : exposition sur la place des femmes et les grandes femmes de l’Histoire de Singapour, mais aussi une exposition conçue par Teamlab, créant une ambiance lumineuse de nature et d’animaux offrant un moment enchanteur si l’on se prête au jeu.
Clarke Quay est un des quartiers les plus animés de Singapour. Bars et restaurants encadrent la rivière, et c’est vraiment à la nuit tombée que le monde afflue. Situé à dix minutes à pied de notre hôtel, nous sommes régulièrement allés dîner dans ce quartier, malgré que celui-ci comporte surtout des bars. L’ambiance est plaisante, la réflection des lumières donnent un très joli cadre. Le bâtiment MICA est particulièrement beau avec son dégradé multicolore.
Ce quartier abrite aussi le très grand centre commercial Clarke Quay Central - dispensable et quelconque - ainsi que les départs des croisières en bâteau : 45mn à 1h de balade le long de la rivière et dans la baie entre le Merlion et Marina Bay, une bonne occasion d’avoir un point de vue différent sur la ville.
Au programme du 2ème jour, Kampong Glam, quartier arabe, que nous avons sans doute mal visité en arrivant le matin. Le fait d’être hors saison aura sans doute également contribué à l’aspect vide et abandonné des lieux (petits centres commerciaux totalement décrépis). L’ambiance est supposée être l’un des points forts du quartier, nous ne l’aurons pas constatée. Vue extérieure de la grande mosquée, visite d’Arab Street, Haji Lane, Bussorah Street auront malheureusement été assez expéditives.
Nous aurons davantage passé de temps au centre commercial Bugis Junction (ce qui aura permis d’acheter de la crème solaire, le soleil tapant très fort ce jour-là). En rejoignant à pied un autre quartier, Little India, nous verrons deux très beaux temples : Sri Krishnan (hindou) et Kwan Im Thong Hood Cho (bouddhiste).
Comme son nom l’indique, Little India est le quartier indien de Singapour, et la communauté est conséquente (le tamoul est une des quatre langues nationales avec l’anglais, le mandarin et le malais). La première visite sera consacrée au temple hindou Sri Veeramakaliamman, dont nous verrons également l’intérieur. Les rues de ce quartier dont bien plus animées et les boutiques ouvertes : maraîchers, vêtements, petit électronique, rachat d’or… Serangoon Road et Kerbau Road sont assurément des rues à parcourir, et nous reviendrons d’ailleurs retrouver cette ambiance la veille du départ.
Le marché Tekka Centre, ainsi que quelques centres commerciaux accessibles, Tekka Place et Mustafa Centre complètent cette découverte.
Sentosa, île située au Sud de la baie, est un lieu totalement dédié aux loisirs. S’y concentrent parcs d’attractions, musées, aquarium, et plages privées.Nous nous y sommes rendus une première fois le troisième jour pour passer une demi-journée à la plage. Le choix s’est porté sur une plage privée que l’on nous avait recommandée. Le concept est de devoir payer un minimum de nourriture et boissons. L’idéal pour se poser le matin et déjeuner tout en un.
Le sable est blanc, assez quelconque, et les zones de baignades petites, en face des cargots recouverts de conteneurs. Ce n’est pas paradisiaque, il faut le savoir, mais on peut tout de même passer un bon moment. L’après-midi sera dédié à la découverte de l’aquarium, pas spécialement renommé, mais j’apprécie particulièrement ce type de lieux. Objectivement, l’aquarium est bien conçu, assez grand, et propose de belles espèces - j’y ai même découvert des poissons alligators blancs magnifiques. Toutefois, cet aquarium n’est pas un indispensable à la visite de Singapour, contrairement peut-être au zoo d’excellente réputation que nous n’avons pas visité, ayant découvert Beauval en France assez récemment.
L’île de Sentosa comporte plusieurs parcs d’attractions, le principal étant probablement le petit Universal Studio. Parc à taille humaine, c’est une visite que j’ai vraiment apprécié, malgré la météo qui nous a privés de quelques attractions. A savoir qu’en raison de la crise sanitaire, le parc n’était ouvert que quatre jours par semaine (du jeudi au dimanche) et sur des horaires restreints : 12h - 19h. Associé à la présence de quotas d’entrée importants, cet Universal Studio était très praticable, avec des temps d’attente ne dépassant pas 1h en s’organisant et sans coupe-file. La moisson d’attraction aura malgré tout été bonne, entre Battlestar Galactica Human, Jurassic Park Rapids Adventure, le nouveau Revenge of the Mummy, Accelerator, Puss in Boots’ Giant Journey et Transformers The Ride : The Ultimate 3D Battle.
En face de Sentosa, se trouve un immense et agréable centre commercial duquel part le monorail desservant l’île de loisirs : le centre commercial Vivocity. Nous nous y serons baladés en soirée en revenant de Sentosa, et y serons revenus la veille du départ pour des derniers achats et profiter davantage de la vue et des recoins joliment décorés.
Plus à l’ouest, se trouve une belle balade entre nature et architecture - que nous avons malheureusement dû écourter en raison de la chaleur, nous contentant du pont piétonnier Henderson Waves, et de Southern Ridge. Cette promenade propose de beaux points de vue sur la ville.
Au nord-est de l’île principale se trouve la réserve naturelle de l’île de Pulau Ubin. Accessible après une traversée en ferry, nous nous y sommes rendus le 6ème jour de notre voyage. La visite est facilitée pour les cyclistes - ce qui n’est pas mon cas - mais très réalisable également à pied, ou grâce à des services de voitures sans doute moyennant un budget conséquent.
Après avoir parcouru le chemin Sensory Trail, nous partons vers l’est, suivant une route goudronnée puis sur la fin un chemin de terre. Nous croisons de belles plantes et végétations, mais aussi un nombre conséquent de petits singes. Des sortes de pagodes permettant de s’asseoir et se reposer sont disséminées à intervalles réguliers. Arrivés à Chek Jawa, le premier point de visite est House No. 1, maison restaurée donnant sur une jetée reconstruite, qui offre de beaux panoramas. Ensuite, principal point de la visite, Chek Jawa Boardwalk est une passerelle en bois qui permet de marcher au-dessus des flots, puis au-dessus de la mangrove. Nous verrons un beau varan, mais également des cochons sauvages, en plus de la végétation caractéristique impressionnante. |
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